예의와 매너의 차이는?

“예의가 없다”라고 선배가 후배 세대를 가리킬 때 자주 하는 말이다. 반면에 후배 세대들은 “매너가 없다”라고 선배 세대를 이야기한다. 예의와 매너, 단지 우리말과 영어의 차이는 아니다. 각각의 단어에 내포하는 의미가 다르다. 선배 세대에게 예의는 윗사람이 아랫사람에게 지키라고 요구하는 의전이다. 반면 후배 세대에게 매너는 세대·상하·남녀 상관없이 고루 통용되는 의미가 더 강하다. 1/n로 똑같이 존중받아야 한다는 개념이다. 이렇듯 세대별로 예의와 매너에 대한 생각의 차이가 생기고 있다.
예의와 매너, 그 세대 차이의 간극을 한 번에 해결할 묘수는 없다. 한 번에 해결하려고 할 때 오히려 실망도 크다. 단 서로 어떤 생각을 하는지, 관점과 시각을 이해하면 “도저히 모르겠다. 말이 안 통해서 섞기도 싫다”라는 거부는 피할 수 있다. 서로 인사를 하면 관계가 부드러워진다는 데는 모두 의견을 같이한다. 또 꼭 후배가 먼저 인사해야 한다는 법이 어디 있느냐, 누가 먼저라고 할 것 없이 먼저 본 사람이 인사를 하자는 논리도 수용할 만하다. 말이 통하지 않으니 서로 이야기해 봤자 소용없다보다는 다름을 다양성으로 생각하고, “그 말이 이런 생각이구나” 하고 서로 배경을 이해해 주는 노력이 필요하다. 더불어 후배의 인사성 말고 선배의 인사성도 필요하다는 문제 제기, 편안하지는 않지만 가슴 뜨끔한 지적이다.
기본적으로 이해와 소통은 자립 갱생, 자기 일은 자기가 알아서 하는 데서 출발한다. 탓하기보다 자신을 돌아봄이 세대 이해의 출발이다.