현재의 소양강댐이 있기까지

1960년대만 해도 대한민국은 전문적인 수자원 관리 조직이나 체계가 없었다. 매년 약 1,140억 톤의 수량이 유입되었으나 이 중 대부분이 증발하거나 바다로 유실되어 실제 활용되는 수량은 7%인 80억 톤에 불과했다. 그러다 1962년에 들어서면서 대한민국은 경제개발 5개년 등의 계획으로 본격적인 산업화가 시작되었고, 이에 따라 용수 수요가 급증하기 시작했다. 서울을 비롯한 수도권 지역에 충분한 용수 공급이 필요해지자 정부는 댐 건설을 결정, 소양강과 북한강의 합류 지점에서 12km 상류에 소양강 계곡을 댐 건설 적지로 결정했다.
이후로 각 관련 부처는 수몰 범위, 경제적 가치, 이해관계 등을 고려하며 여러 논의를 거쳐 다목적댐인 소양강댐 건설 추진을 시작했다.
설계 초기에는 미국의 Smith Hinchman & Grill, 일본공영 등에서 콘크리트댐 설계가 가장 적합하다는 의견을 제시하였다. 그러나 실시설계 단계에서 사력댐(Rock Fill Dam, 댐 내부에 저토 등의 불투수성 물질로 중앙에 차수벽을 만든 댐)으로 건설하자는 의견에 힘이 실렸다. 콘크리트댐이 아닌 사력댐으로 소양강 다목적댐을 건설하면 자갈 등의 재료를 현지에서 조달할 수 있기 때문에 시멘트 수입 비용 등이 줄어 사업비를 절감할 수 있고, 사업 기간 단축 또한 가능하다는 것이 이유였다. 또한 당시 한국전쟁 정전 협정이 체결된 지 얼마 지나지 않은 시기라 북한의 포격 등 외부 충격으로 댐이무너질 것을 대비해야 했는데, 사력댐이 외부 충격에 강해 그 조건에도 부합했다.
마침내 1967년 4월 건설부가 소양강다목적댐 건설에 착수한 이래 1969년 10월 24일 본댐 기초굴착공사를 시작하였고, 1972년 11월 10일 댐의 성토공사를 완료했다. 이윽고 1973년 10월 15일, 당시 동양에서 가장 큰 사력댐인 소양강다목적댐의 준공식이 개최되었다.

국민 안전과 국가 경제 발전의 초석이 되다

소양강댐은 용수 공급과 홍수조절을 통한 재해 방지에도 큰 역할을 해왔다. 소양강댐은 연 12억㎥의 생활 및 공업용수와 연 1,300만㎥의 농업용수를 수도권 지역에 공급하는 등 하루 약 332만 톤의 용수를 공급하고 있다. 이는 수도권에 공급되는 용수 전체의 45%에 달한다. 특히 1978년 등 전국적인 심각한 가뭄이 발생했을 때 안정적인 용수를 공급해 가뭄 극복에 큰 역할을 했다. 2021년 7월 춘천시에 단수가 발생하였을 때도 방류량을 초당 3배 수준으로 늘려 지자체 정수장에 충분한 원수를 공급하여 빠른 복구에도 도움을 주었다.
또한 소양강댐은 한강수계 다목적댐 중 가장 많은 연 2억 5,500만㎥의 하천유지용수를 꾸준히 한강에 공급하여 한강의 수위와 기능 유지를 돕고 있다. 뿐만 아니라, 소양강댐은 연 5억㎥의 물을 저장·조절함으로써 집중호우나 태풍과 같은 위기가 닥쳤을 때 범람 등의 재해로부터 수도권을 보호하는 역할을 하고 있다.
더불어, 소양강댐에는 발전 용량 10만kW 규모의 발전기 2대가 설치되어 있는데, 이를 통해 1970년대의 심각한 전력난해소에 기여하였다. 현재 소양강댐은 국내 전체 수력발전의 11%를 차지하고 있으며, 이는 1985년에 준공한 충주댐에 이어 두 번째로 큰 규모이다. 소양강댐은 준공 이후 국민 43만 5천 명이 1년간 사용할 수 있는 연평균 465GWh의 청정에너지를 생산하며 친환경에너지 전환에 크게 기여하고 있다. 이처럼 소양강댐은 국가의 경제와 안보에 중추적인 역할을 수행하고 있다.
아울러, 소양강댐 건설은 수몰 지역 내 거주하던 주민들에게 인생의 새로운 장을 여는 계기가 되었다. 수몰민들은 마을이 수몰되기 이전 대부분 농업을 평생의 업으로 삼아왔지만 소양강댐이 생기면서 작물 재배나 축산업, 양잠 등 다양한 산업 영역에서 종사할 기회를 얻게 되었다. 준공 이후로는 관광객과 낚시꾼들의 방문이 활발해져 기념사진 촬영, 음식점, 썰매 대여 등 다양한 관광산업이 발달하기 시작했고, 이를 통해 주민들의 소득 및 생활 수준이 향상되었다.

춘천 관광산업의 큰 축이 된 소양강댐

1960년대 후반, 춘천은 춘천댐, 의암댐 준공으로 인공 호수로 둘러싸인 호반의 도시 이미지를 구축하기 시작했다. 여기에 소양강댐이 준공되면서 호반의 도시 이미지가 더욱 강화되어 관광지로서의 면모를 발휘하게 된 것. 춘천은 소양강댐 건설에 참여한 전국의 인부들과 공사 현장 사람들을 대상으로 장사가 발달하면서 춘천만의 향토 음식으로 닭갈비와 막국수 등이 자리잡게 되었다. 또한, 소양호 전체를 돌아보며 최고의 경치를 감상하거나 청평사로 갈 수 있는 유람선도 관광객들에게 즐거움을 선사하고 있다.
실제로 춘천시가 빅데이터를 활용해 분석한 춘천시 상권 분석 결과에 따르면, 외지 관광객들이 춘천에서 가장 많이 찾는 관광지 1위로 소양강댐이 집계된 바 있다. 더군다나 소양강댐 수문을 개방할 때면 평일에도 수많은 관광객이 몰려들곤 한다.이렇듯 소양강댐은 춘천시 관광 발전에 기여를 한 것은 물론, 1960년대 이후 ‘한강의 기적’이라 불린 경제 성장의 발원지라 해도 과언이 아닐 것이다.

* 10월호에서는 소양강댐의 비전과 미래를 다루는 소양강댐 50주년 특집 ②가 게재됩니다.