자연 생태의 보고, 낙동강

강은 은유적이다. 시간과 세월, 나아가 역사까지도 강의 흐름에 견주기 때문이다. 정의와 진리도 예외가 아니어서 강물처럼 순리대로 흐르기 마련이다. 바쁘게 사느라 때때로 이런 단순한 진리를 망각할 때가 있다. 우리가 여행을 떠나는 이유는 무뎌진 망각의 회로를 바로잡기 위해서가 아닐까? 굳이 멀리 떠나지 않아도 괜찮다. 잠시 고개를 들어 푸른 세상을 바라보거나, 도심과 가까운 자연 속에 몸을 맡기는 것만으로도 충분하다.
낙동강(506.17km)은 남한에서 가장 긴 강이다. 강원도 태백시에서 발원해 산을 뚫어 물길을 내고 경상북도 구석구석을 적신다. 이윽고 대구광역시 사문진에 이른다. 사문진은 조선시대에 무역을 했던 ‘왜물고(倭物庫)’가 있던 나루였다. 또 근대에 해외 선교사들은 이 물길을 이용해 한반도에 최초로 피아노를 들여왔다. 이후 다리가 놓이면서 사문진은 나루터의 기능을 잃었다. 그렇지만 오늘날 와서 주막촌이 들어섰고, 낙동강에는 유람선이 오간다. 사문진 주막촌에서 달성습지 생태학습관까지 생태탐방로가 놓였다. 총연장 1km 남짓한 이 길은 화원동산의 벼랑을 따라 물 위를 걷는 데크 길이다. 구간은 짧지만, 볼거리는 풍성하다. 움푹 파인 하식애와 그 주변에 뿌리를 내린 나무들, 수면을 박차고 치솟는 물고기들과 녀석들을 노리는 왜가리들까지, 특히 푸른 달성습지를 붉게 물들이는 노을이 볼만하다.
생태탐방로 끝에 달성습지 생태학습관이 있다. 그 앞은 강폭이 넓으며 강 중간에 섬이 길게 누워있다. 이 하중도 오른쪽은 금호강이고 왼쪽은 낙동강이다. 달성습지는 두 물이 만나는 지점인 것이다. 달성습지에는 흑두루미와 맹꽁이를 비롯해 520여 종의 생물이 산다. 이곳이 생물학적으로 보전 가치가 매우 큰 이유다. 달성습지의 형성과 서식하는 생물, 낙동강에 관련된 자료는 생태학습관에서 만날 수 있다. 2층 전시실에는 시청각을 활용한 다양한 자료가 있다.
낙동강과 금호강이 만나는 지점에 독특한 건축물이 있다. 마치 육지로 올라온 고래를 닮은 디아크문화관이다. K-water가 운영하는 디아크문화관은 세계적인 건축가 하니 라시드가 디자인했다. 디아크는 강 표면을 가르는 물수제비, 문밖으로 뛰어오르는 물고기 등 자연의 모습과 한국 전통 도자기의 미려한 곡선을 표현한 것이 특징이다. 디아크 내부는 강 문화 전시실과 아트갤러리, 서클영상존, 전망대 등 ‘강과 사람의 공감’이라는 메시지를 곳곳에서 느낄 수 있다. 야간에는 경관조명을 밝혀 낮과 다른 풍경을 자아낸다. 디아크에서 강변 쪽으로 향하면 우리나라 16개 보 가운데 가장 긴 강정고령보(953.5m)가 있다. 자전거길 종주 인증센터가 길 입구에 있어 자전거 라이더들이 즐겨 찾는다. 보 중간에 친수 시설로 꾸민 낙락섬과 전망데크 탄주대가 있다.