Q. 우리가 마시는 수돗물은 어떻게 만들어질까요?

자연 그대로의 물을 ‘원수’라고 하는데, 우리가 마시는 물은 불순물을 제거하기 위해 여러 단계를 거치고 있습니다. 강변이나 댐에서 취수된 물은 취수장을 통해 정수장으로 들어옵니다. 정수장으로 들어온 물은 착수정에서 유량을 조절합니다. 착수정에 들어오기 전에 만들어질 수돗물의 맛이나 냄새를 제거하기 위해 오존을 이용해 소독을 실시합니다.
또 착수정으로 들어온 물은 혼화지로 들어가서 응집제라는 약품과 결합하게 됩니다. 이때 응집제는 원수 안에 들어있는 많은 불순물들이 서로 엉겨 붙게 만드는 역할을 합니다. 불순물의 크기를 키워 쉽게 제거하는 원리입니다. 응집제를 섞어준 물은 응집지로 이동해 응집기라는 설비를 통해 약품과 원수를 잘 섞어줍니다. 이 응집제와 섞어진 물은 침전지로 가서 약 4시간 정도 커진 덩어리를 가라앉게 됩니다.
침전지를 통과한 물은 여과지로 들어갑니다. 여과지로 들어온 물 안에 있는 미세한 이물질 입자들은 여과사인 모래와 활성탄을 통과합니다. 활성탄은 여과지를 통과한 물 안에 맛 냄새 물질을 한 번 더 흡착시켜 제거함으로써 수돗물의 품질을 높이는 역할을 합니다. 이외에도 정수처리 과정 중간중간에 ‘차아염소산나트륨(이하 차염)’이라고 하는 소독제를 통해 물속의 미생물이나 세균 등을 억제시킵니다. 이처럼 수돗물은 각 단계마다 안전하고 깨끗하게 처리해 국민 모두가 안심하고 마실 수 있는 물로 완성됩니다.