쓰레기를 줄이기 위한 노력

일반적으로 제로웨이스트 숍은 포장재 없는 가게로 번역된다. 지구에 무해한 제품을 판매하고, 쓰레기 배출을 최소화하는 방식으로 가게를 운영하며, 플라스틱의 대체재를 다양한 방식으로 제안한다. 속절없이 버려지는 플라스틱이 안타까워 자원순환에 앞장서는 것도 제로웨이스트 숍의 중요한 역할 중 하나고, 버려진 쓰레기를 줍거나 지구환경에 이로운 가치를 끊임없이 탐색해 현실화시키는 작업들도 대부분의 제로웨이스트 숍이 한다. 지속가능한 지구, 보다 나은 지구환경을 위한 ‘소소하지만 큰’ 노력들이다.
진주시 초전동에 있는 <슈가>도 이 모든 제로웨이스트 활동들을 적극적으로 하는 곳이다. 그중에서도 <슈가>는 ‘쓰레기를 줄이는 일’에 관심이 많다. 기본적으로 ‘생산에서 소비까지 쓰레기가 최대한 나오지 않게 노력한 제품’들을 판매하고, 플라스틱의 사용을 줄일 수 있도록 세제 리필스테이션을 운영한다. 또 누군가에게는 쓰레기일 수 있는 자투리 천을 활용해 생활용품을 만들어 파는 ‘되살림’의 공간이면서, 제로웨이스트 제품들을 소비자들이 직접 만들어갈 수 있는 체험공방으로도 활용된다. 덜 버릴 수 있는 제품들을 소비하고, 더 오래 쓰는 방법들로 소비하고, 쓰레기를 발생시키지 않는 방식으로 소비할 수 있는 방법을 제안해 다양하게 접할 수 있도록 한 공간인 셈이다.

나의 소비가 지구에 좀 더 ‘무해하도록’

얼마 전 미국 하와이 해변에 54톤이 넘는 거대한 향유고래 한 마리가 사체로 떠밀려온 일이 있다. 그 고래의 뱃속에서 그물과 폐플라스틱, 비닐 같은 해양 쓰레기 150㎏이 와르르 쏟아져 나왔다. 지난해 11월에 캐나다에서도 같은 일이 있었고, 국내 연근해에서도 비슷한 일이 발생해 뉴스로 보도되는 일이 있었다. <슈가>의 이은숙 대표도 해당 뉴스를 보았고, 전부터 엇비슷한 사진을 여러 차례 보았다고 한다. “아마 2008년이었을 거예요. 고래가 쓰레기를 가득 먹고 죽은 사진을 처음 본 것이…. 당시 남편이 운영하는 빵집 일을 간간이 도와줄 때였는데, 생각보다 쓰레기가 너무 많이 나와 놀라던 참이었죠. 그때 너무 큰 충격을 받아서 ‘쓰레기를 줄여보겠다’고 마음먹었고, 빵집에서 나오는 쓰레기의 양을 조금씩 줄이기 시작했어요. 나의 소비와 선택이 지구 환경이나 동물의 삶에 해롭지 않길 바라는 마음이 컸던 것 같아요.” 때로는 그렇게 사진 한 장이 누군가의 삶의 방향을 바꾸기도 한다.
이후 이은숙 대표는 일상에서 쓰레기를 줄이는 제로웨이스트 활동을 시작했고, 나날이 늘어나는 쓰레기가 안타까워 제로웨이스트 숍 운영을 업으로 삼게 됐다. 그저 “이런 공간이 도시 곳곳에 있으면 더 많은 사람들이 제로웨이스트를 알고, 경험할 수 있을 거란 생각에 퇴사 후 매장을 열게 됐다”라는 설명이다. “사실 처음엔 아주 작게 시작했어요. 빵이 빠져나간 자리에 대나무 칫솔이나 고체치약 같은 몇몇의 제로웨이스트 제품들을 비치해 소개하는 형태였죠. 이후 취지에 공감하는 사람들이 하나둘 늘어나면서 제품의 가짓수도 늘고, 저도 공부를 더 많이 하게 됐어요. 환경이란 것이 알면 알수록 외면할 수가 없는 것이어서, 쓰레기를 줄이는 소비가 ‘하면 좋은 것’이 아니라 ‘지금 당장 하지 않으면 안 되는 것’이란 절박함도 함께 커지더라고요.” 이은숙 대표에 따르면 <슈가>는 결국 ‘나부터, 나라도’로 시작돼 ‘조금만 더, 조금만 더 하다가’가 지금에 이르게 된 공간이란 얘기다. 어쩌면 제로웨이스트 활동을 시작하고 계속하는 사람들 대부분이 그와 같은 이유로 시작해, 그 같은 마음으로 제로웨이스트 활동을 지속해 나가는 것은 아닐지.