물, 자연 그리고 사람

버드나무가 있는 물가, 유등천

유등천(柳等川)의 ‘유’는 ‘버들 류(柳)’를 사용한다. 유등천 주변에 흐드러진 버드나무가 많기 때문인데, 이러한 이유로 과거에는 버드내 또는 유천(柳川)이라 불렸다. 유등천의 기록은 조선시대 지리서에서도 찾아볼 수 있으며, 당시에는 유포천이라 불렸다. 조선 성종 때 만들어진 지리서 <신증동국여지승람>를 보면, ‘유포천은 유성현 동쪽 20리에 있는데, 전라도 진산현 경계에서 발원한다’고 적혀 있다. 유등천이라는 정확한 명칭은 1872년 지방지도(공주)에서 처음으로 확인되었다고 전해진다. 유등천 여행은 대전의 서구 복수동에서 시작했다. 복수동은 대부분 주거지다. 마음 먹으면 한 걸음에 달려갈 정도로 유등천과 가깝다. 그래서 유등천변은 주민들의 일상으로 북적인다. 오래 전 버드내로 불렸던 만큼, 복수동 유등천 곳곳에서 버드나무가 줄지어 있다. 8m에 이르는 거대한 버드나무가 존재하기도 하고, 앙상한 가지의 버드나무가 있는 반면 또 어떤 것들은 겨울 초까지 노란 잎을 간직하곤 한다. 버드나무를 중심으로 백로와 왜가리, 할미새, 흰뺨검둥오리, 뱁새 등도 자주 모습을 내비친다. 세찬 바람이라도 부는 날에는 후드득 떨어진 버들이 힘찬 유등천을 따라 흘러 흘러간다. 유등천에서 유명한 것은 비단 버드나무뿐만이 아니다. 주거지 쪽으로 눈길을 돌리면 430년의 세월을 간직한 느티나무를 만나게 된다. 높이 15m, 뿌리 둘레 8m에 이르는 자태에는 장엄한 기운이 서려있다. 오랜 세월 나무 밑동이 썩는 시련도 겪었다. 다행히 1982년 보호수로 지정되며 치료를 받아 회복했다. 지금은 두쪽의 몸으로 나누어져 서로 의지하며 새로운 삶을 살아가고 있다. 느티나무는 일생을 거쳐 우리에게 말하는 듯 했다. 몸이 두쪽 날 때까지 삶을 지키고 서로 의지하라고.