물, 자연 그리고 사람

▲ 잔디밭 위를 힘차게 뛰어노는 진도개.

진도의 진도개는 대한민국의 대표 고유견으로, 천연기념물 제53호로 지정되어 있다. 모든 진돗개가 전부 다 천연기념물(진도개)이 되는 것은 아니다. 진도군 내에서 심사를 받아 통과한 진도개에 한해 천연기념물로 지정된다. 원래 표준어로는 된소리 때문에 사이시옷이 붙어 ‘진돗개’로 표기하는 것이 맞다. 하지만 진도의 고유견으로서 원산지가 진도인 것을 감안해 문화재청 ‘진도개’라는 단어를 수용했고, 이후 공식적으로 사용하게 되었다. 진도개는 미간이 넓고 주둥이가 날렵하고 길다.

꼬리는 곧게 뻗었다 하여 장대꼬리라 불린다. 진도개가 평균적인 생김새를 유지할 수 있었던 것은 진도가 섬으로 고립되어 있기 때문이라는 설이 유력하다. 육지 개들은 전쟁이나 외교 등 다양한 이유로 품종이 섞이는 경우가 많았는데, 진도는 고립된 섬이다 보니 비교적 같은 형질을 유지해 올 수 있었다고 전해진다. 1937년 경성제국대학 교수인 일본인 학자 모리 다메조 교수는 조선일보를 통해 진도개에 대해 이러한 평을 남겼다.
“사주(飼主, 주인)에 대해서는 비상히 온후(溫厚)하고 독실(篤實)하다고 말하며, 꽤나 친분(親分)한 성질을 지닌 인상이다. 개의 생명선(生命線)인 후각(嗅覺)도 역시 비상하게 발달되어 있고 극히 민감 영리(敏感 怜悧)하다.”
진도 내 진도개는 함부로 섬 밖으로 반출할 수 없고, 개체 수 상황에 따라 문화재청장의 허가와 진도군수의 허가를 받아야 반출이 가능하다. 또 반대로, 진도에 들어갈 수 있는 개는 진도군 진도개심사원의 심의를 거쳐 고시한 혈통 등을 인증받는 등 엄격한 심의를 거쳐야 한다. 혈통이란 게 개들 사이에서야 무엇이 중요하겠냐마는, 그 존재로 역사를 가늠하고 신념을 이어올 수 있다고 생각하니 진도개는 보호되어야 마땅하다.

▲ 송가인공원