지난해 11월 부산에서는 플라스틱 오염 종식 국제 협약을 성안하기 위한 제5차 정부간협상위원회(INC-5)가 열렸습니다. 일주일간 플라스틱 생산 규제와 제품 디자인 등에 대한 다양한 의견이 오갔지만 최종 합의를 이루지 못하고 종료됐죠. 특히 플라스틱의 생산 규제 여부, 우려 화학물질 규제 방안, 재원 마련 방식 등에서 국가 간 입장이 첨예하게 대립하며 협상이 난항을 겪었다고 합니다.당시 성안시키지 못한 플라스틱 협약을 다시 논의하기 위한 INC-5.2가 8월 스위스 제네바에서 다시 열립니다. 그런데 최근 INC-5.2와 관련한 추가 논의가 이뤄지는 자리에서 95개 유엔 회원국이 공동으로 참여한 선언문이 발표됐습니다. 바로 제3차 유엔해양총회에서의 일입니다.
6월 10일 유엔해양총회가 열린 프랑스 니스에서는 ‘야심찬 플라스틱 협약을 위한 니스의 경고’(The Nice Wake Up Call for an Ambitious Plastics Treaty)라는 제목의 선언문이 나왔습니다. 바다야말로 플라스틱 쓰레기로 인한 피해가 극심한 곳이기 때문이지요. 선언문은 플라스틱의 전 생애주기를 포괄하는 대응이 필요하며, 특히 생산과 소비 단계에서의 감축이 가장 효율적이고 비용 효과적인 수단이라고 강조했습니다.
1차 플라스틱 중합체의 생산 및 소비를 줄이기 위한 글로벌 목표를 설정하고, 이를 정기적으로 보고·갱신해야 한다는 주장이 담겼죠. 선언문에는 또 가장 유해한 플라스틱 제품과 그에 포함된 화학물질을 단계적으로 퇴출하는 조항도 포함됐습니다. 협약 당사국회의(COP)는 과학적 기준에 따라 해당 목록을 확대할 수 있으며, 각국은 자국 상황에 맞춰 유연하게 이행할 수 있도록 했습니다. 아쉽게도 이번 선언에 한국은 참여하지 않았습니다. G7 국가 중 프랑스, 독일, 이탈리아, 캐나다, 영국이 서명했고 유럽연합(EU)은 전체 회원국이 공동 서명했죠. 이에 대해 국내 환경단체는 “새 정부는 플라스틱 감축과 관련한 국제 흐름에 동참하고, 8월 플라스틱 협약 도출을 위해 힘써야 한다”라고 촉구하고 나섰습니다. 바다를 괴롭게 하는 것은 플라스틱 말고도 또 있습니다. 해마다 오르는 바다 수온으로 인해 해양 생태계가 변화하고 있기 때문입니다. 저 먼바다, 까마득한 심해에서 벌어지는 일이 아닙니다.